Algunos historiadores afirman que este cereal es
nativo del Sureste asiático y se cultiva desde hace más de 7 000 años. Se
tienen evidencias de su cultivo, anteriores al año .n.e. en el oriente de
China, y antes del año .n.e. en una caverna del norte de Tailandia.
La nacionalidad del arroz es tan controversial como
su historia. Estudiosos del tema, consideran que el arroz es oriundo de Asia
meridional, porque crece silvestre en, Indochina y China. Si bien es cierto que
en estas zonas muchas variedades se desarrollan espontáneamente desde épocas
muy antiguas, otros investigadores aseguran que el cereal se originó en África
y luego se trasladó al Asia. Una tercera hipótesis afirma que surgió en ambos
continentes a la vez. Lo indiscutible para todos, es que se trata de uno de los
alimentos más antiguos de la humanidad.
No se ha podido determinar con exactitud la época
en que apareció sobre la tierra ni cuánto tiempo el hombre necesitó para
domesticarlo, muchos países asiáticos se atribuyen su origen. La literatura
china considera al arroz como el alimento básico de ese pueblo desde el año
.n.e; donde se indica que la siembra de este cereal era motivo de una gran
ceremonia y señala que el arroz se domesticó entre 1000 y 1300 años a.n.e. Dicen
los historiadores, que es desde Asia, donde comienza a difundirse el arroz hacía,
durante la invasión de los Arios. Ellos basan su criterio en que al parecer el
término griego oryza se deriva de los nombres en sánscrito yrini y arunya. Sin
embargo, no menciona el cereal en sus relatos, por tanto se deduce que era
desconocido en el Medio Oriente, para la fecha en que otros lo describían en
sus testimonios.
Otros doctos en la materia, reportan la existencia
del arroz unos 6 000 años antes de nuestra era, al menos el género Oryza
sativa. Para algunos existen dos puntos de vista sobre el origen del arroz; uno
tiene su respuesta en las Ciencias Naturales y el otro en las Humanistas.
El primero está basado en los estudios genéticos y
la evolución; mientras que el segundo examina los récords históricos de las
literaturas arqueológicas y etnológicas, y precisa que el mismo apareció de
7000 años antes de nuestra era en Asia Tropical, más específico en Hemudú,
cerca del valle de Ningpo, en la parte central de China.
Los libros históricos mencionan que en Persia y
Mesopotamia, se conoció el arroz a través de los intercambios comerciales y
diplomáticos del rey persa Darío con China y los testimonios de esa época se
afirma que el emperador chino Chen-Nung (año .n.e.) realizaba una ceremonia, en
la que sembraban cinco cereales: el arroz, el trigo, el mijo, la soja y el
sorgo, pero él personalmente era quien sembraba el arroz dándole así una
significación mayor.
Posteriormente, durante la expansión de China hacia
Occidente, el arroz se difundió en Egipto y Siria. En el año .n.e. el filósofo
y botánico griego Teofrasto cita el oruzun como una planta exótica desconocida
para los griegos. Otros investigadores señalan en sus estudios una
clasificación preliminar agronómica y alimenticia del arroz. Describen que su
origen tuvo lugar en la región central del Sudoeste de Asia, fijan dos centros
de origen que son: India y Birmania.
Según los historiadores, entre los griegos y romanos, el arroz se consideraba
como una especia exótica de lujo que se traía desde el Oriente, útil solamente
para las personas más ricas de la sociedad. Ellos veneraban el cereal sobre
todo por las propiedades del agua de arroz. En la época de Nerón, el médico
griego Dioscórides describe este cultivo como un medicamento muy eficaz para
los problemas intestinales. Por su parte, los latinos Horacio, Plinio y
Columella recomiendan su uso como tisana. Dicen que Alejandro Magno fue quien
trasladó el cereal desde Oriente, como alimento. El caso es que en breve lapso,
el arroz se propagó de y Sudeste de Asia a China; de aquí a Corea y luego a
Japón en el siglo I a.n.e., y del Sur de China a Filipinas e Indonesia, África
y parte superior de Europa.
Donde se iniciaron los Primeros Arrozales
Los españoles afirman que seguramente los árabes,
asentados en el reino del Al-Andalus, fueron los responsables de los primeros
arrozales, y que probablemente entró el arroz a Italia por los árabes,
alrededor del siglo IX d.n.e. Lo real es que era un artículo muy caro durante toda,
en la que se consideraba un lujo propio de las personas más ricas de la
población. La historia recoge como algo sobresaliente, la anécdota de que el
conde Saboya en el año 1250, compró cierta cantidad de arroz para la
preparación de dulces especiales para su corte.
Por esa fecha en Milán, Italia, el arroz no se cultivaba, se transportaba desde
el Asia y sus precios eran muy altos. Sólo se vendía en tiendas especializadas.
Es a finales del siglo XIII cuando la familia Visconti decide introducir el cultivo
en sus tierras, y nacen los primeros arrozales italianos.
La historia afirma que al Hemisferio Occidental
llegó el arroz, en el segundo viaje de Cristóbal Colón, aunque la semilla no
germinó; no existen referencias precisas de su llegada a Cuba. En cuanto a del
Norte, más exactamente a Carolina, dicen que lo introdujo un barco holandés
procedente de Madagascar en 1685. El arroz va y viene de un sitio a otro con
las migraciones, las guerras de conquistas y la necesidad de un alimento
valioso. Mientras en otros sitios crece de manera silvestre. Pero no se puede
confundir este arroz silvestre, con el de consumo humano. El silvestre es una
gramínea anual acuática, es la especie Zizania aquatica.
Como vemos todo es leyenda en torno al arroz, pues
no existe un documento escrito que señale su origen. En las narraciones orales
más antiguas, se describe como una divinidad hindú. Se trata de un don del
cielo, hecho llegar al hombre por Dios para que mitigue su hambre. Pero, para
alcanzarlo, los seres humanos deben esforzarse mucho en su cultivo; esa labor
tan fuerte para obtener el grano se interpreta como un justo castigo por las
malas acciones cometidas por las personas, o por sus actos inmorales.
En nuestra región, desde pequeños aprendimos que el
arroz es símbolo de felicidad y abundancia, así que es tradicional esparcir
arroz sobre las cabezas de una pareja que contrae matrimonio para desearles un
buen futuro, de feliz unión y numerosa prole.
La tradición americana, es probable que llegara a través de las costumbres de
sus emigrantes orientales. Porque el arroz es entre los sintoístas el
"alimento" indispensable, de uso ritual como el pan en el
catolicismo. El emperador del Japón realiza una ceremonia en la que comparte el
arroz con del Sol, lo que significa que ofrece la luz del saber. Simboliza la
salvación de la especie humana y su regeneración
El arroz
es una buena fuente de magnesio, contiene niacina, vitamina B6, tiamina,
fósforo, zinc y cobre, así como rastros de ácido pantoténico y potasio.
El arroz es uno de los cereales más pobres en proteínas (algunas variedades
mejoradas pueden sin embargo contener entre 14g y).
Aunque en
sus orígenes el arroz crecía de manera salvaje, hoy en día las variedades que
se cultivan en la mayoría de los países pertenecen al tipo Oryza, que
cuenta con una veintena de especies, de las cuales solamente dos presentan un
interés agrícola para el hombre:
- Oryza sativa (arroz común asiático y presente en la mayoría de los
países orizicolas en el mundo) originario de Extremo Oriente al pie de del
Himalaya dando por el lado chino la subespecie O. sativa japónica y del
lado indio la subespecie O. sativa indica. La gran mayoría de las
variedades que se cultivan pertenecen a esta especie, que se caracteriza por su
plasticidad y por su cualidad gustativa;
- Oryza glaberrima, especie anual originaria de África occidental, desde
el delta central del Níger hasta Senegal.
Se cree
que el cultivo del arroz se inició hace más de 6500 años, desarrollándose
paralelamente en varios países: los primeros cultivos aparecen en 5000 años
antes de nuestra era, en el paraje de Hemu Du, así como en Tailandia hacia 4500
antes de J.C., para aparecer luego en Camboya, Vietnam y al sur de ahí, las
especies derivadas llamadas japónica (tipo de cultura irrigada de zona
templada, de granos medianos o pequeños, llamados también granos redondos, y de
cultura inundada, - de zona tropical cálida) e indica (tipo de cultura
irrigada de zona tropical cálida, de granos alargados, delgados y planos) se
extendieron hacia otros países asiáticos: Corea, Japón, Myanmar, Pakistán, Sri
Lanka, Filipinas e Indonesia.
Hacia el
año 800 antes de J.C. el arroz asiático se aclimató en el Cercano Oriente y en
Europa meridional. Los Moros lo introdujeron en España en el momento de la
conquista de este país alrededor del año 700 de nuestra era. Más tarde, se
propagó a Italia a partir de mediados del siglo XV, a Francia y, tras la época
de los Grandes Descubrimientos, se implantó en todos los continentes. Es así
como en 1694, el arroz llega a Carolina del Sur, proveniente probablemente de
Madagascar y los españoles lo llevan a América del Sur a principios del siglo
XVIII
La
especie africana llamada Oryza glaberrima se extendió desde su foco
original, el delta del Níger, hasta el Senegal entre 1500 y 800 antes de. J.C.,
pero nunca se desarrolló lejos de su zona de origen. Su cultivo incluso sufrió
un declive en favor de la especie asiática, que probablemente fueron
introducidas en el continente Africano por las caravanas árabes que procedían
de la costa oriental entre el siglo VII y el siglo XI.
El arroz
es el cereal que más se consume en el mundo después del trigo. A más de la
mitad de la población mundial les proporciona más del 50% de las calorías de su
alimentación. Ocupa un lugar tan importante en Asia que llega incluso a tener
repercusiones sobre el idioma y las creencias locales. En chino clásico, el
mismo término sirve a la vez a definir "arroz" y
"agricultura". En varias lenguas oficiales y dialectos locales, la
palabra "comer" significa "comer arroz". Finalmente en la
semántica oriental, las palabras "arroz" y "comida" son a
veces equivalentes.
El arroz es uno de los granos más
importante de aproximadamente 70% de la populación mundial. El arroz es una
hierba originada en las hierbas semiacuáticas del Oriente. Primeramente fue
cultivada por toda Asia en 2800 B.C. cuando un emperador chino implemento
ordenancias de cultivación del arroz. El arroz fue enterrado con los faraones
egipcios y fue comerciado en Europa desde el tiempo de Marco Polo.
El arroz se trajo por primera vez a en 1694. Una nave comerciante rumbo Asia
Europa de Madagascar se desvió y desembarco en la colonia de Charleston, South
Carolina. La gente de la colonia ayudo con la reparación de la nave y el
capitán les dio un manojo del arroz rugoso. La gente de la colonia sembró el
arroz y eventualmente produjo suficiente arroz para la colonia y para las
colonias vecindarios y además para la exportación a Europa.
Dese del principio y actualmente, los americanos producen 1% del arroz mundial.
La producción del arroz Americano está centrado en los estados de Mississippi,
Texas, Arkansas, Luisiana, Missouri, y California. Se produce aproximadamente
20 billones de libras de arroz cada año. Si se pudiera poner el arroz en camiones,
se extendería de parachoques a parachoques desde Los Ángeles hacia miles de
millas pasado la cuidad de Nueva York en el océano Atlántico.
En el cultivo del arroz, la tecnología de los rayos láser se usan en el proceso
de nivelar el relleno del arroz. Para asegura la uniformidad de la profundidad
del agua, y condiciones óptimas de crecimiento, el arroz sembrado, fertilizado
y los químicos son aplicados por medios aéreos. En el tiempo de la cosecha, el
arroz se trae al molino en sus contenedores de transportación.
El arroz blanco, cual es más familiarizado por los consumidores, se trae
directamente del molino y se corre por el proceso de desgranar. Aquí es donde
se quita la cubierta del arroz. El arroz café es el producto de los primeros
procesos del molino después de desgranar. Segundamente, se muele por medio de
remover la cáscara, que resulta en el arroz blanco que se usa ampliamente a
este tiempo. El proceso del enriquecimiento es usado para remplazar los
nutrientes perdidos en el proceso final. El resultado es del enriquecimiento
del arroz disponible atraves de la mayoría de proveedores.
El arroz es un grano complejo de carbohidratos, apetecible, muy fácil de
digerir, y una comida saludable.
